A nyújtható érzékelő folyamatosan méri a gyümölcs fejlődését, az adatokat pedig vezeték nélkül képes továbbítani egy központi adatbázisba.
A belgiumi UHasselt és a pcfruit kutatói olyan rugalmas szenzortechnológiát fejlesztettek, amely folyamatosan képes mérni a fán fejlődő körték növekedését. A rendszer első gyakorlati tesztje az idei szezonban zajlott egy pcfruit által fenntartott Conference körteültetvényben. A kutatók szerint a szenzorok nemcsak a gyümölcs átmérőjének változását követhetik nyomon, hanem hosszabb távon a ritkítás szükségességének megítélésében is hasznos információt adhatnak.
A szenzorok alapját a Galinstan nevű folyékony fém adja, amelyet nagy rugalmasságú szilikonba ágyaznak. A szenzort tartalmazó szilikonszalagot a körte aljára rögzítik, és ahogy a gyümölcs növekszik, a szalag vele együtt nyúlik. A nyúlás mértéke az elektromos ellenállás változásában jelenik meg, így a gyümölcs átmérőjének alakulása elektronikusan követhető.
Asad Ullah, az UHasselt IUMAT anyagkutató intézetének és az imec mikroelektronikai kutatóközpontnak a munkatársa elmondta, hogy a szenzornak hosszú ideig kell kültéri körülmények között működnie, jelentős nyúlást kell elviselnie, és a lehető legkisebb mértékben befolyásolhatja a gyümölcs természetes fejlődését. Az idei szezonban a pcfruit szakembereivel közösen végzett terepi tesztek során a kutatók nagy pontossággal tudták követni az átmérő változását.
A szenzorokhoz egy vezeték nélküli adatleolvasó-rögzítő rendszer is készült, amely automatikusan továbbítja a mért értékeket egy adatbázisba. Így minden megfigyelt gyümölcs esetében részletes idősor áll rendelkezésre. Thijs Vandenryt, az IUMAT kutatója szerint a körte köré helyezett szenzor csak egy eleme a rendszernek: az elektronika és a szoftver teszi lehetővé, hogy napról napra követni lehessen a növekedés ütemét. A kutató úgy fogalmazott, hogy a technológia működése a gyümölcsnövekedés „időjárási radarjához” hasonlítható, hiszen nemcsak az aktuális méret látható, hanem az is, hogyan gyorsul vagy lassul a fejlődés.
A folyamatos adatáramlás révén a termelők sokkal részletesebb képet kapnak a gyümölcsök növekedési dinamikájáról. Szenzorok nélkül a mérések csak meghatározott időpontokban történnek, így a fejlődés finomabb változásai rejtve maradnak.
A fejlesztés célja, hogy a termelők olyan eszközt kapjanak, amely segíti a termesztéstechnológiai döntéseket. Fiatal gyümölcsök esetében a szenzorok később a ritkítás megítélését is támogathatják, bár ehhez további kutatások szükségesek. A szezon későbbi szakaszában a kutatók azt is vizsgálni szeretnék, hogy a növekedési mintázatok alapján előre jelezhető‑e a várható gyümölcsméret, ami lehetővé tenné az öntözés célzott növelését a betakarítás előtti hetekben.
A betakarítást követően most annak vizsgálata zajlik, hogy a szenzorok hatással voltak‑e a gyümölcsök fejlődésére. Összesen 60 körtét választottak ki az elemzéshez: 28 olyan gyümölcsöt, amely a szezon során szenzort viselt és 32 kontrollmintát. A fejlesztők szerint a technológia csak akkor válhat a gyakorlatban is alkalmazható eszközzé, ha a mérés megbízható, és a szenzor semmilyen módon nem befolyásolja a gyümölcs minőségét.
A cikkhez szemlézett írások:
Vlaamse onderzoekers ontwikkelen rekbare sensoren die perengroei volgen
